o papel de verdadeira capital regional de todo o vale do Itapecuru. Seguem-se, com importância equivalente: Rosário, Coroatá e Codó. Bem menor já é Itapecuru-Mirim, como insignificante é Timbiras, antiga Monte Alegre.(4) Nota do Autor

O traço marcante desse elemento humano é indiscutivelmente a cor: ali se concentra numerosa população negra e mestiça, cujas origens remontam ao seiscentismo, quando a Metrópole portuguesa autorizou a criação da Companhia do Comércio do Maranhão, que se propôs a introduzir, cada ano, pelo menos 500 escravos trazidos da costa d'África; mas o desenvolvimento econômico registrado no século passado, no vale inferior e médio, graças à exploração do algodão perene e particularmente à instalação de engenhos de açúcar, também contribuiu de maneira poderosa para a presença desse elemento de sangue africano. Tal fato se vê confirmado pelas estatísticas, que registraram, em 1940, 28% de negros e 25% de pardos (mestiços) no total da população maranhense, o que significa que, ali, o elemento branco constitui minoria.

Além disso, pôde nossa observação registrar a presença de um tipo muito especial de mestiço, que não se enquadra dentro da clássica distinção geralmente aceita - mulatos, caboclos e cafuzos. Seus cabelos são negros, mas levemente encaracolados; sua tez é escura e arroxeada, sem que apresente o retinto do negro nem o acinzentado do mulato ou pardo-escuro do cafuzo; suas feições