estudando. Queremos referir-nos ao trecho em construção da Estrada de Ferro Central do Brasil, que ligará São José dos Campos e o vale do Paraíba à bacia do Tietê utilizando-se do vale do Parateí e alcançando a região através de Itaquaquecetuba.(53) Nota do Autor

Itaquaquecetuba, vila em acrópole. - A pequena vila de Itaquaquecetuba apresenta muitos pontos de semelhança com a Penha: ambas são velhos núcleos de origem colonial e desenvolveram-se graças à sua posição de etapas obrigatórias no caminho de São Paulo para o vale do Paraíba; ambas se acham colocadas no alto de uma colina, cujos declives mais ou menos abruptos caem sobre a várzea do Tietê; próximo a uma como à outra, o grande rio muda de direção em seu curso, deixando de correr no sentido geral E-O para seguir, na Penha, a direção NE-SO e, em Itaquaquecetuba, o rumo SE-NO.

O passado desse pequeno aglomerado, que se situa a cerca de 30 km da capital paulista, é um tanto obscuro. Ao que parece foi, primitivamente, um aldeamento de índios; por volta de 1624, foi construída a capela de Nossa Senhora da Ajuda, em torno da qual se formou o povoado.(54) Nota do Autor Entretanto, sua existência transcorreu na mais absoluta modéstia, o que explica que só em mapas do século XIX figure seu nome tão expressivamente tupi.

Hoje, quando se percorre Itaquaquecetuba, tem-se a sensação exata de estar em uma dessas pequeninas cidades de nosso interior. A velha matriz de Nossa Senhora da Ajuda, por diversas vezes reformada, ergue-se num dos ângulos do pequenino largo arborizado, no alto da colina, olhando para a várzea do Tietê. Dele sai a rua em que