lei Saraiva, recentemente promulgada e que, de certo modo, elevando o censo, era uma lei socialmente aristocrática.

Por suas ligações mais íntimas com as bases rurais da vida nacional, por seu realismo e sua objetividade, que os tornavam imunes ao lado perigoso do liberalismo, que é a retórica, os "saquaremas", no fundo, defendiam uma política mais consistente, mais autêntica. Lendo um Uruguai, sentimos literalmente, o cheiro da terra. Eram homens que viviam a realidade concreta do país em que estavam, não do país em que gostariam de estar.

Oliveira Viana, aliás, tem uma observação curiosa a respeito de uma atitude que denomina "marginalismo das elites". Certamente as elites, dignas desse nome, devem estar à frente e, pois, um pouco fora do grande número, que, geralmente, é mais conservador. Há, no Brasil, um perigoso desvio de elites avançadas, que se desnacionalizam à medida que se elevam culturalmente. Podemos dizer que, muitas vezes, a educação entre nós, por força da reduzida bibliografia nacional, termina sendo uma espécie de alienação, tornando o intelectual um estrangeiro, um alienígena. Não confessa Nabuco que acabou pensando em francês (e ele era dos melhores)?

Nada melhor prova a posição mais fiel à realidade nacional dos conservadores do que a sua defesa do Poder Moderador, vale dizer, da autoridade do Imperador. Os liberais queriam um parlamentarismo à inglesa, reduzindo o Imperador à posição de meio juiz do jogo, governando de acordo com as maiorias parlamentares. Mas acontece que, por força das condições puramente sociais do país (densidade demográfica, população praticamente rural, etc.), a vida eleitoral era impraticável. Faltava o que havia na Inglaterra: uma população urbana densa, uma classe média sólida. Ora, o Imperador (além de ser um tipo de autoridade sensível à imaginação popular, e respeitada) podia substituir-se, como primeiro representante da nação, ao corpo eleitoral, que de fato não tínhamos. E nem podíamos ter...

Isto tudo me fez programar um estudo sobre o Partido Conservador, na série de monografias que constituem a minha "História das ideias políticas no Brasil", vindo, assim fazer