pena ser conhecida para melhor admiração de tudo que ali vereis nessa matriz cheia de encantos.

A notícia histórica da devoção de Nossa Senhora do Brasil encontra-se num único documento de origem napolitana. Porque o seu culto nasceu na monástica província de Nápoles, para onde fora enviada a imagem por frei Joaquim d'Afragola, missionário capuchinho que durante longos anos andou pelo Brasil catequizando silvícolas com a graça e a fé do Senhor(3) Nota do Autor.

O documento a que nos referimos foi publicado em Nápoles em 1843, sob o título de "Relação do Incendio e do Prodígio sucedido na igreja dos Capuchinhos de Santo Efrem, o Novo, em Napoles, no ano de 1840". Por que a imagem foi enviada para Nápoles? Não se sabe. Monsenhor João Batista de Carvalho, vigário da Paróquia, também pouco soube adiantar a respeito. A verdade é que a imagem de Nossa Senhora chegou a Nápoles e lá permaneceu na alfândega durante muito tempo, até que os capuchinhos foram avisados da existência de uma caixa pesada a eles destinada. Entretanto, não a puderam retirar por lhes faltar meios pecuniários, de vez que também não sabiam do que se tratava.

Os guardas romperam a cinta da caixa e ficaram surpreendidos com a imagem, tal a correta feição esculpida do rosto, a riqueza do traje que a envolvia. Cotizaram-se imediatamente e enviaram Nossa Senhora para a igreja de Santo Efrém, o Novo. A imagem representava a mãe do Senhor, sustentando-o criança no braço esquerdo. E devia chamar-se, a esse tempo, de imagem dos Sagrados Corações de Jesus e Maria, porque ambos ostentavam no peito um coração cercado de raios fulgurantes.

O notável, porém, é que as figuras traziam traços índios no rosto, o que faz presumir ser obra de algum escultor nativo do princípio do século XIX. A notícia histórica não dá mais detalhes a respeito. Mas pode-se adiantar que a imagem foi