Planejada em setembro de 1956, já em outubro a direção da Companhia Editora Nacional expedia os primeiros convites a um grupo numeroso de colaboradores, cuidadosamente selecionados, fixando as respectivas tarefas e os correspondentes prazos para a entrega dos originais. Teve início, desta maneira, o notável empreendimento que o público começa hoje a conhecer.

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A primeira etapa a ser realizada consistirá na publicação de quatro volumes, em que o Brasil será analisado como um todo. A seu tempo, mais cinco ou seis volumes virão a lume, abordando as diferentes regiões brasileiras, com minúcias e dentro de um ponto de vista que não se encontram nos volumes iniciais.

É o seguinte o plano referente a essa etapa:

Volume I - As Bases Físicas

Introdução

I. O "continente" brasileiro.

A estrutura e o relevo

II. Os fundamentos geológicos.

III. O relevo brasileiro e seus problemas.

O litoral e o Atlântico Sul

IV. Morfologia do litoral.

V. O Atlântico Sul.

VI. As ilhas oceânicas.

O quadro climatobotânico e a hidrografia

VII. Os climas.

VIII. Os solos.

IX. A vegetação.

X. A hidrografia.

Volume II - A Vida Humana

Introdução

I. O homem brasileiro e o meio.

A população

II. A população brasileira.

III. Povoamento e colonização.

IV. As etnias brasileiras.

O hábitat

V. O hábitat rural.

VI. As cidades.

A vida econômica

VII. Os ciclos econômicos.

VIII. As regiões geoeconômicas.

Volume III - A Vida Agrícola

Introdução

I. O uso da terra e seus problemas.

As principais culturas

II. O café.

III. As culturas industriais.

As culturas secundárias

IV. Os cereais.

V. Outras culturas.

A vida pastoril

VI. A criação de gado e as indústrias derivadas

Volume IV - A Vida Industrial e a Circulação das Riquezas

Introdução

I. A evolução industrial.

As indústrias extrativas

II. O extrativismo vegetal.

III. A extração de minerais.

As indústrias de transformação

IV. As fontes de energia.

V. O parque industrial.

VI. A siderurgia.

Os transportes

VII. As vias férreas.

VIII. As rodovias.

IX. A navegação e os portos.

X. A aviação comercial.

A vida comercial

Xl. O comércio.