A primeira tentativa no sentido de elaborar uma grande Geografia do Brasil, em vários volumes e feita por um grupo de especialistas, ocorreu por volta de 1922, no desejo de comemorar o 1.° Centenário de nossa emancipação política, graças à iniciativa da então Sociedade de Geografia do Rio de Janeiro, atual Sociedade Brasileira de Geografia. Mas não conseguiu efetivar-se; foram publicados apenas uns poucos volumes, que abordaram aspectos esparsos da nossa Geografia: o relevo, a espeleologia, o vulcanismo, a hidrografia, o litoral, o Atlântico Sul, as secas do Nordeste e os Estados de Minas Gerais e do Amazonas.

Atendendo a reiterados convites desse espírito largo e empreendedor que é Octalles Marcondes Ferreira, aceitei a responsabilidade de planejar e dirigir uma obra de vulto em que se retratasse o Brasil em seus aspectos geográficos essenciais. Aceitei-a, entre entusiasmado e relutante, porque sentia que era realmente chegado o momento de se tentar uma grande síntese de, tudo quanto já se conhece a respeito da Geografia brasileira, embora estivesse temeroso de não poder levá-la a cabo.

Verdadeiramente extraordinário foi o progresso registrado em nosso país no campo da Geografia, nos derradeiros 25 anos, graças a uma série de fatores conjugados, sobretudo à obra levada a efeito pelo Conselho Nacional de Geografia, criado em 1937, pela Associação dos Geógrafos Brasileiros, fundada em São Paulo no ano de 1934 e possuidora hoje de quase mil associados espalhados por todo o país, e por diversas Faculdades de Filosofia, onde a Geografia é ensinada e aplicada em nível superior, a partir da instalação da Universidade de São Paulo, no ano de 1934. Baseada em pesquisas realizadas em trabalhos de campo, a ciência geográfica abriu novos e ilimitados horizontes, mostrando aos brasileiros um Brasil diferente daquele que até então se conhecia - o verdadeiro Brasil, com suas grandezas e suas misérias, visto nos pormenores de sua geografia física, humana e econômica, como através das suas principais unidades regionais(*).Nota do Autor

Tomando como ponto de partida os valiosos e dispersos estudos realizados dentro das diretrizes da moderna Geografia, podia-se pensar, realmente, em levar avante uma obra de grande porte. Mas a tarefa era grandiosa demais para um homem só; impunha-se que tivesse um caráter coletivo, sob pena de não atingir seus mais altos objetivos. E assim foi feito.