Ao estudar as relações do homem e do meio, devemos abstrair a noção de indivíduo para admitir o conceito das sociedades humanas.

O que constitui realmente o elemento humano é a sociedade. Os homens só valem pela associação. O isolamento, a segregação, o afastamento, a que são eles condenados pela dispersão ou pela disseminação, tiram-lhe os predicados e as características.

A sociedade é o meio humano, o ambiente em que age o homem em face da natureza. Ao homem e o produto natural interpõe-se a ideia (Febvre); a ideia se interpõe aos homens; as modas, as leis, os costumes são resultantes das ideias dos homens nas suas relações de vida em sociedade.

"Du naturel, non, ni du personel. Du social et du collectif. Pas l'homme, encore une foi — jamais l'homme: les sociétes humaines, les groupes organisés". (Febvre - La terre et l'évolution humaine).

Há uma ação coletiva, há uma mentalidade coletiva, que regem o procedimento das sociedades humanas ao contato com a natureza.