enternecendo-o suavemente, com uma sedação instantânea. Era uma rapariga vistosa, de feições proporcionadas, morena clara, compungida na sua dor, numa atitude contrafeita, com uma expressão que dizia estar trabalhada por um pesar, que não conseguira lenir, e que se objetivava nas pálpebras intumescidas e conjuntivas avermelhadas, das quais corriam, de quando em quando, compassadas, silentes lágrimas. Embalava-se dolentemente numa rede e voltava os olhos, implorando, para uma oleografia suspensa à parede, com a imagem da Senhora do Perpétuo Socorro. Tudo nela refletia mágoa serena e digna.

A. B. perde a noção do tempo naquela contemplação. Dentro no seu ser, nos arcanos inacessíveis até aquele momento às reflexões do altruísmo, opera-se uma demonstração raciocinada: ali estava a mulher que seria sua por algumas "peles de borracha" e que, fascinada pelas mentirosas seduções daquele "inferno dourado" que a ele enganara tão torpemente, vinha arrebatada pela mesma ilusão enganadora, por essa miragem fatídica, e deixava talvez — e deixou certamente — uma afeição real, espontânea, gratuita. Estavam, em verdade, atingidos os dois pelo mesmo