com o chão juncado de flores e a sua secretária coberta de enormes ramalhetes. Minutos após surgia o guarda-mor, escoltado pelos seus ajudantes e precedido por dois contínuos que jogavam pétalas de flores a seus pés. Cada qual, em seguida, abraçou calorosamente o chefe; discursos se fizeram ouvir e lágrimas discretas umedeceram os olhos de todos. É que eu chegara no dia de aniversário desse alto funcionário.

Essa cerimônia comovente, a contemplação desses rostos enternecidos, desses gestos expansivos, levaram-me a esquecer a política. Não sentia, em verdade, nenhuma tragicidade no ambiente; ainda sob o encantamento do magnífico panorama da enseada a mim revelado à luz fulgurante da manhã, enleado ainda no movimento do porto, e no negro formigueiro dos inúmeros carregadores vagando pelo cais, esquecera-me de tentar descobrir nessas novas fisionomias os vestígios de um republicanismo recente. Não me lembrava mais de que vinha ver a Revolução em ação. No fundo essa minha atitude era muito desculpável. Nessa cidade de ruas estreitas, movimentadas, povoadas de semblantes alegres, de rostos risonhos, nessas ruas de fachadas vistosas, não percebia eu quaisquer "sinais dos tempos". Experimentava, mesmo, até certo ponto, uma estranha sensação: parecia-me, ao percorrer a rua da Alfândega,