fora mordido quando estava no mato e, embora alcançasse o acampamento, o veneno já entrara em ação de tal modo que não pôde dar conta, de modo inteligível, do que havia acontecido, e morreu logo em seguida.

As cobras venenosas pertencem a diferentes famílias, mas, de todas, as mais perigosas para o homem pertencem às duas grandes famílias: das colubrinas e das víboras. A maioria das serpentes colubrinas é inteiramente inofensiva; são aquelas cobras comuns que encontramos por toda parte; outras, porém, são as mais temíveis de todas. A única colubrina venenosa do Novo Mundo é a cobra-coral, do gênero elaps, que se encontra desde o extremo sul dos Estados Unidos até o sul da Argentina.

A cobra-coral não é agressiva e tem dentes minúsculos, insuficientes para penetrar sequer através da roupa comum. Só são perigosas se pisadas por alguém de pés descalços, ou se agarradas com a mão.

Existem serpentes inofensivas, muito semelhantes à coral nas cores, às vezes conservadas como animais domésticos. Mas quem usar tais mascotes deve estar sempre atento ao gênero a que pertençam.

A maior parte das serpentes venenosas da América, inclusive todas as que são realmente perigosas, pertence a uma seção da disseminadíssima família das víboras, conhecida como a das víboras "buraqueiras". Na América do Sul elas abrangem duas famílias ou gêneros diferentes — como quer que sejam denominadas: famílias, subfamílias, ou gêneros, tudo dependendo, penso eu, dos pontos de vista variáveis de cada classificador, sobre a nomenclatura herpetológica. Um gênero inclui as cascavéis, cuja variedade brasileira é tão perigosa quanto as do sul dos Estados Unidos. A grande maioria, porém, das espécies e indivíduos das serpentes perigosas da América