CAPÍTULO XVII

Província do Paraná

A província do Paraná, cujo porto principal, Paranaguá, acabaramos de deixar, merece ainda outras referências. Começou a sua existência independente como província no ano de 1853, embora já havia alguns anos tivessem sido discutidos na Assembleia Geral do Rio de Janeiro, projetos visando separar a comarca de Curitiba como província distinta de São Paulo. Quanto aos seus limites, são essencialmente os mesmos do antigo distrito de Curitiba. Seu primeiro presidente, Zacarias de Goes e Vasconcelos, foi Ministro da Marinha em 1852-53, e é um dos exemplos frequentes no Brasil de um homem moço que, subindo rapidamente pelo seu talento, atingiu as mais altas posições oficiais. É provavelmente o mais jovem de todos os que têm sido chamados a ocupar um lugar no Gabinete Imperial, onde, por sua eloquência e pela presteza de suas respostas (pois os ministros são interpelados como antigamente na França e como presentemente na Inglaterra), elevou-se a um eminente lugar entre os homens de estado do Brasil.

Em 1854, abriu pela primeira vez as sessões da Assembleia Provincial do Paraná, e seus Relatórios (mensagens) desse e dos seguintes anos, que tenho diante de mim, demonstram habilidade e capacidade de estudos.

Avalia a população em 62 mil habitantes, apenas um sexto da qual é composta de escravos; se suas estatísticas são exatas, a província do Paraná deve gozar de uma salubridade acima da de qualquer outra parte do mundo — os nascimentos excedendo os falecimentos de duzentos a trezentos por cento.

Insiste junto aos legisladores pelo dever de tornar a educação primária muito mais obrigatória do que é. A instrução