CAPÍTULO LV

PARA AS CACHOEIRAS DE PIRAPORA

Que significa "Pirapora" - O nome "São Francisco" explicado - Nova tripulação - Pirapora examinada - Diamantes - A tempestade e o "olho de boi" - A barca ou chalupa - A barca movida por cavalos. Sua necessidade - O barqueiro do rio São Francisco - Sua poesia, seus improvisos e suas superstições.

"... And streams as if created for his use,

Pursue the track of his directing wand

Sinuous or straight, now rapid and now slow

Now murmuring soft, now roaring in cascades.(*) Nota do Tradutor

(William Cowper 1731-1800)

Fomos vivamente aconselhados a visitar as cachoeiras de Pirapora, que são consideradas, depois de Casca de Anta, no princípio, e Paulo Afonso, no fim, o fênomeno importante no curso do São Francisco. A palavra significa um "salto do peixe"(1) Nota do Autor e é empregada em mais de um rio brasileiro. Tem, contudo, muitas significações. No Tietê, em São Paulo, o povo interpreta-o como "sinal de peixe", fazendo de pora uma corruptela de bora.(2) Nota do Autor Com uma exaltação de alegria encontrei-me no seio desse glorioso rio do futuro, cujas dimensões aqui orçam em cerca de 700 pés. Eu nada tinha visto de comparável, desde minha visita ao Congo, na África. Dia virá em que as margens serão elevadas, as inundações serão controladas, as angras serão aterradas e a grande artéria merecerá ser chamada um coelo gratissimos amnis.

O autor das Notícias do Brasil (1589) informa que as, outrora numerosas e hoje extintas, tribos que habitavam perto do rio, os Caeté, os Tupinambá, os Tapuia, os Tupiaé, os Amoipira, os Unirajara e os amazonas - naturalmente havia amazonas - conheciam-no como - o Pará - o mar. Os velhos portugueses que exploraram a