Introdução

Acontecimentos extraordinários, repetidas guerras, puseram durante longos anos obstáculos insuperáveis ao desejo dos homens de percorrerem as partes mais distantes do mundo, para ampliar os domínios da história natural e da geografia; a Inglaterra, menos constrangida por tais obstáculos, quase que, durante esse período, foi a única a contribuir para o enriquecimento dessas ciências. Entre os numerosos benefícios que o restabelecimento da paz nos permite esperar, conta-se, para os homens animados pela paixão de realizar descobertas nos domínios da Natureza, a vantagem de poderem empreender com sucesso importantes viagens e transmitirem as riquezas que forem encontrando àqueles de seus compatriotas presos ao solo pátrio, pela vocação, pela conveniência ou pela necessidade. Possa uma sólida paz, tão ardentemente desejada, nos assegurar por longos anos esses inestimáveis benefícios!

O olhar dos naturalistas, por muitos anos, voltou-se principalmente para o Brasil, cuja feliz situação prometia rica messe às pesquisas, mas que, até agora, esteve tão rigorosamente fechado a quem quer que quisesse percorrê-lo e estudá-lo.

Antigas \"relações\" de viagens, narrativas dos navegantes espanhóis e portugueses, informações mais minuciosas fornecidas pelos jesuítas, finalmente as observações do Piso e Marcgrave(1) Nota do Tradutor, constituíam tudo quanto sabíamos a respeito desse país, descoberto ha três séculos e tão interessante. Entretanto, esse estado de coisas, que tanto dificultava os estudos sobre o Brasil, sofreu uma feliz mudança. Acontecimentos