para decifrar o mistério em que se envolviam os aspectos indiciais do viver brasileiro.

Antes de passarmos a descrição dos vestígios que marcam ou assinalam o aparecimento desse pretenso homo brasiliensis, façamos um rápido resumo das explorações científicas, que mais e melhor contribuíram para o conhecimento dessas questões no Brasil.

Os desbravadores do caminho

O começo do século XIX marcou na Europa o interesse de descoberta pelas terras, homens e coisas da América do Sul. Até então, sabia-se da existência dessa parte remota do mundo, pelas ligações politícas que algumas cortes europeias com ela continuavam a manter. Aquelas que já haviam quebrado os laços de ascendência sobre as velhas colônias, cansadas de extorquir-lhes o ouro, de arrancar-lhes os recursos, ensaiavam conhecê-las agora para prendê-las melhor, com as vantagens que essa penetração estabeleceria sobre as demais nações, em igualdade de tratamento comercial. O mundo, cansado de um período de lutas, em vários países senão em todo o continente, preparava-se para desfrutar o patrimônio enriquecido pelas tréguas da paz, nos diversos campos da ciência, das artes, do trabalho fecundo e, para tornar mais consistente essa intenção, que elevaria tão alto o conceito do século XIX, lançava suas vistas; numa curiosidade