"Abandonou, pouco a pouco, toda a exterioridade para mergulhar no mundo interior, marcando pela primeira vez nas nossas letras, o primado do espírito sobre o ambiente".(185) Nota do Autor

Essas palavras de Tristão de Ataíde colocam Machado de Assis no seu verdadeiro lugar, mostram a sua ação benéfica sobre a evolução do pensamento brasileiro. A despeito do seu ceticismo, do seu absenteísmo a sua posição é a de um construtor. Libertando o artista do fetichismo da natureza, indicando-lhe o homem como campo de estudos, ele deu o primeiro passo para uma renovação espiritualista que só hoje se vai acentuando. Passo limitado pela sua descrença, mas enorme no momento em que foi dado. Indicou o caminho a seguir, abriu horizontes novos.

"Essa primazia psicológica, que levou Machado de Assis do humanismo ao humorismo"(186) Nota do Autor , porque o feitio irredutivelmente antimístico do seu espírito não lhe permitia outra solução, não conduz fatalmente ao rumo que seguiu. É uma clareira imensa, de onde partem várias estradas. Outros que não tenham as dramáticas limitações, as dolorosas tragédias interiores do velho mestre, poderão seguir roteiros diferentes. Mas o ponto de partida foi dado por ele. Foi ele quem derribou quase no sentido próprio — pois fez uma reação contra a natureza — o