INTRODUÇÃO

Quem tiver lido a História da Companhia de Jesus no Brasil, no século XVI, e compulsar as cartas inéditas, referentes ao mesmo período, que publicamos hoje, encontrará ainda novidades, porque o âmbito das cartas ultrapassa a história de uma Instituição, por importante que seja. A homogeneidade e fidelidade ao assunto exige coordenação. Sucede isto até no caso, como o nosso, em que utilizamos referências que se estranhariam na história da Companhia nos países europeus, como de fato estranhou o notável hispanista francês Robert Ricard. Explica-se. O aparecimento da Companhia de Jesus na Europa é um episódio, relevante sem dúvida, mas enfim episódio, da civilização cristã, já feita; o estabelecimento dos Jesuítas no Brasil coincide com a própria formação da nacionalidade. Aqui está a diferença. O que na Europa se menosprezaria por minudência material, topográfica, econômica, semelhante a muitas outras, assume no Brasil proporções de origem. E tudo são sugestões da vida que começa...

O presente volume consta de três seções: Cartas de Nóbrega, Cartas Avulsas, Cartas de Vieira. As notas são diminutas nas duas primeiras seções, mais nutridas na terceira. O comentário natural daquelas está nos dois tomos publicados da História; as cartas de