os quais algodões se alimpam à enxada, duas e três vezes cada ano, para que a erva os não acanhe."
No capítulo CLXXVII, Gabriel Soares refere a existência de mamelucos descendentes de franceses, que tinham comércio com os tupinambás, "alguns anos antes que se povoasse a Bahia", os quais, "quando se iam para a França, com suas naus carregadas de pau de tinta, algodão, e pimenta, deixavam entre os gentios alguns mancebos para aprenderem a língua e poderem servir na terra, quando tornassem de França, para lhes fazer seu resgate". Se não quisermos interpretar que hajam antecedido Cabral os franceses que traficavam com os tupinambás, "alguns anos antes que se povoasse a Bahia", mesmo assim podemos afirmar que o algodão brasileiro começou a ser exportado para a Europa no século do descobrimento.
Que valor tinha no Velho Continente esse produto agrícola? Imenso. No início, vimos como as rainhas se permutavam camisas emprestadas. Entretanto, nascia o confort, e, com ele, novas necessidades primárias. A seguir, as necessidades secundárias, o luxo. Quando, no século XVII, John Blakstood inventou a máquina para musselinizar o algodão, o valor deste cresceu aos saltos. E não deixou mais de crescer. No século XVIII, só de Yorkshire se exportavam quantidades enormes de tecidos. Alguns dados estatísticos:
1740 — 41.445 peças largas e 58.620 estreitas.
1750 — 60.447 peças largas e 78.115 estreitas.
1760 — 49.362 peças largas e 69.513 estreitas.
1770 — 93.076 peças largas e 85.376 estreitas.
São dados colhidos em A Tragédia do Progresso, de Gina Lombroso. Descoberta a América, e instaurado na Inglaterra o industrialismo, a Índia perdeu o monopólio dos tecidos de algodão. Senhora dessa indústria, e desse comércio, passou a ser a Inglaterra. Apesar do grande incremento dado à tecelagem insular, a colonial cresceu nas seguintes proporções, segundo Baines, autor da History of the cotton manufacture in Great Britain:
1720 — 16.200 £
1740 — 13.524 £
1757 — 20.709 £
1764 — 200.354 £
1780 — 355.060 £
1785 — 864.780 £
1787 — 1.101.475 £
Nesse último ano, a pressão dos tecidos ingleses provocou o golpe de morte na Índia. O Parlamento impôs aos tecidos indianos a taxa de importação de 75% ad valorem. Três quartas partes da população da Índia foram atiradas à miséria. Mas, o algodão das
