reentrâncias",(2) Nota do Autor num sítio defensivo dos melhores que a região podia oferecer.

Mas não foi este o único fator que levou o Padre Manuel da Nóbrega, Provincial da Companhia de Jesus no Brasil, a preferir aquele local. Outras razões, reveladoras de seu tino político e claro senso das realidades, incluem-se na categoria dos fatores de natureza geográfica que presidiram ao nascimento de São Paulo.

O clima do Planalto Paulistano chamou logo a atenção, graças à sua benignidade, que favorecia a fácil adaptação do europeu, sobretudo em contraste com o da baixada santista vicentina; e neste sentido depõem os primeiros cronistas.

Descrevendo a pequena vila, em 1565, dizia o Padre Baltazar Fernandes: "É terra como essa do Reino, fria e temperada"... (Cf. Afonso de Taunay, Non ducor, duco, página 3, São Paulo, 1924). Por sua vez, Frei Vicente do Salvador escreveu: "São ares frios e temperados, como os de Espanha, e assim é a terra muito sadia"... (Cf. Taunay, obra cit., página 9). Simão de Vasconcelos chegou a dizer que os campos de Piratininga mereciam o "nome de Elíseos, ou bem afortunados", pois "partiu com eles a natureza do melhor do mundo" (Crônica, I, 1, nº 149). E Fernão Cardim, na Informação da Província do Brasil para Nosso Padre, atestou: "É terra muito saudável, aonde vivem os homens muito, máxime os velhos".

Os rios e ribeiros da bacia do Tietê constituíram outro elemento essencial para os habitantes, desde a fase inicial do povoamento, quer como elementos de defesa e vias de comunicação, quer como reservas de alimento.

Suas enchentes inundavam as várzeas circunvizinhas, dificultando a expansão das atividades humanas, por um lado, mas, por outro, favorecendo as condições de segurança e defesa da colina, em cujo teço o Colégio se acastelara. Utilizados como vias navegáveis, esses cursos de água serviam aos Jesuítas, em suas peregrinações de missionários, pelas aldeias indígenas disseminadas nos arredores, "a uma, duas e três léguas por água e por terra", (3) Nota do Autor e que os padres iam estabelecendo à margem ou nas proximidades dos rios, sempre que possível. Ao Porto Geral, que se atingia pela encosta correspondente à atual ladeira deste nome quadrissecular, atracavam as embarcações que, ao longo do Tamanduateí, iam ter às imediações da antiga Ponte Grande, e pelas águas do Tietê, a montante ou a jusante, alcançavam as lavouras