[Ver ilustração no original]

a par da formação de novos professores e evangelizadores da Ordem recentemente fundada por Inácio de Loiola. Por isso mesmo, a primeira função do aglomerado nascente outra não foi senão a de simples núcleo de catequese, tarefa a que dedicavam tanto zelo os reis católicos de Portugal. Caso particular e único, registrado nos primeiros sessenta anos do século XVI, desde que os demais núcleos coloniais até então fundados desempenharam funções diversas, ora de centros de fixação demográfica e colonizadora, como São Vicente, ora de centros administrativos, como a Cidade do Salvador, ora de centros de ação militar, estabelecidos em face das exigências da conquista e defesa da terra, como o primitivo núcleo português do Rio de Janeiro.

Os primeiros povoadores

No planalto de Piratininga, povoadores pré-afonsinos, traficantes de escravos, haviam precedido os Jesuítas.

De fato, antes da chegada de Martim Afonso de Sousa, vivia em terras de Serra acima a discutida personalidade de João Ramalho, como patriarca dos seus apaniguados, preando selvagens. Genro do cacique Tibiriçá, dispunha de numerosos aliados indígenas e dominava larga extensão dos campos de Piratininga. Tinha também alguns sócios, como Antônio Rodrigues e outros, (13) Nota do Autor no comércio de escravos, negociados e exportados no litoral.