André, junto ao curso do rio Tamanduateí ou suas vizinhanças, a exemplo do que acontece com muitos dos bairros industriais de São Paulo, de que aqueles são autênticos prolongamentos; São Bernardo do Campo, embora um tanto afastado do curso do Tamanduateí, encontra-se no interior de sua Bacia; e Santo Amaro domina, de seu modesto platô, a vizinha várzea do rio Pinheiros, cujo destino parece identificar-se com o dos rios antes citados, no que se refere à função industrial.
Não se deve ao simples acaso essa íntima associação dos subúrbios industriais de São Paulo aos amplos vales fluviais que se abrem em sua região geográfica. Além de constituírem antigas e muito utilizadas vias naturais de passagem, tais vales oferecem condições excepcionais para o estabelecimento de um parque industrial.
Contrastes existentes entre os subúrbios industriais
Embora unidos e identificados pela sua função econômica e pelo seu caráter de subúrbios "imediatos", não é possível negar a existência de sensíveis diferenças entre os subúrbios que vimos focalizando. Em alguns deles, o passado ainda está presente, conduzindo-nos aos tempos do Império e mesmo do Brasil Colonial; é o que se pode observar em São Miguel Paulista (que se orgulha, com razão, de sua igreja seiscentista), em Guarulhos e em Santo Amaro. Nos demais, o plano dos aglomerados e as próprias edificações atestam sua recente formação, conforme se verifica com Osasco ou Santo André.
Com efeito, Santo Amaro, São Miguel Paulista e Guarulhos surgiram como núcleos de catequese e não passavam de aldeamentos de índios nas duas primeiras centúrias do período colonial. Também muito remota é a origem de São Bernardo do Campo.
Por outro lado, Osasco e São Caetano do Sul datam de fins do século XIX e Santo André, na primeira década do século atual, não continha muito mais do que a pequena estação da antiga São Paulo Railway.
Dos núcleos antigos, nenhum teve a menor projeção demográfica ou econômica na vida regional do passado, limitando-se, quando muito, ao papel de simples etapa para os viajantes ou tropeiros que demandavam a cidade de São Paulo.
