O problema da nossa vida não é o problema do caráter individual, é o problema do caráter nacional; não são penas que temos a impor, nem moralização que nos cumpre fazer; a resolução de consertar e de endireitar, fórmulas a que se reduzem, em regra, os nossos intuitos reconstrutores, é sintoma tão pernicioso, como as imoralidades que condenamos. São os eternos brados de paixão, de todos os puritanos e incorruptíveis, em épocas e entre povos revolucionados.

O caráter nacional, a formar, entre nós, não é o caráter dramático das obras de regeneração, nem um rígido caráter punitivo; mas um caráter consciente e sereno, capaz da sinceridade de reconhecer, sobre o espelho das nossas flagrantes realidades, que não sabíamos nada das cousas da nossa terra, e que temos vivido a pretender executar, sobre este solo único, um repertório de teorias exóticas. Tendo caminhado para o oceano, precisamos regressar ao centro: voamos, abandonando a terra, que implorava os nossos cuidados. Quisemos formar cabeça, antes de possuir um corpo; plantamos sementes importadas, e ainda não sabemos produzir sementes; importamos e cultivamos frutos alheios, abandonando os frutos do nosso clima.