Enquanto isto, os povos do Norte iam edificando os bastiões da sua força intelectual, estendendo as linhas da sua conquista social e política. Um dos traços mais interessantes e salientes, que o estudo permite destacar, na amálgama, em estado de balanço crítico e de liquidação, do saber humano, é o da poderosa influência dos fenômenos sociais e econômicos e do estado de espírito e dos interesses, resultantes desses fenômenos, sobre a marcha das ideias na ciência, nas letras e na arte.

Já não é possível, hoje, ao falar de qualquer das categorias do conhecimento humano, arriscar generalizações definitivas. A ciência vai diferenciando, dia a dia, os objetos dos seus estudos, ao ponto de se restringir, quase, a um conjunto de métodos e dados de contraprova: cada fenômeno é a operação de uma multidão de leis; cada fato, o efeito de uma infinidade de causas. Igualmente errados andam, assim, o materialismo histórico, quando explica os estados da evolução mental, como puros reflexos dos antecedentes do meio que interessam à vida física dos indivíduos, e o idealismo, que os filia a simples conceitos do espírito. Há, contudo, um asserto que se pode afirmar, sem temor: ao lado dos descobrimentos realmente e totalmente científicos, a história das