Proêmio

Os que estiverem habituados à leitura de estudos brasileiros sobre matéria econômica talvez estranhem a linguagem e a urdidura desta obra, na qual procuro sintetizar a evolução do Brasil desde o período inicial de sua existência até a data de seu primeiro centenário como nação livre e soberana.

Começo por não descer ao excesso das minúcias, por não me apegar a questões bizantinas e por não dar às datas senão uma importância relativa. Para mim, que aceitei o papel de pioneiro nestes áridos rincões da nossa história, a sentença de Alexandre Herculano, o insigne historiador das Origens de Portugal, no terceiro volume de sua obra, possui um valor inestimável: — "Buscar tais datas nas grandes transformações sociais, não só é um erro, mas também nos conduz muitas vezes a darmos a documentos e sucessos singulares e isolados um valor que realmente não têm".(1) Nota do Autor

O que, para nós outros que escrevemos a história sob a luz da moderna orientação, tem uma importância capital, é a observação dos fatos desdobrados no Brasil, com especialidade no período colonial, e dos que por essa época, e ao curso dos séculos precedentes, se desdobraram na metrópole. Então, quando houvermos reconstituído o fio que os prendia uns aos outros, veremos que muita ocorrência, aparentemente inexplicável, passa a ter uma explicação tão clara e evidente que não deixa dúvidas no espírito de quem quer que observe e investigue, quanto à naturalidade dos fenômenos econômicos verificados no Brasil.