Predomina no ex-Contestado a indústria extrativa do pinheiro e da erva-mate. São as principais ocupações das populações locais, sendo pequena a indústria pastoril. Assim, se bem que zona de grandes latifúndios, contando-se enormes propriedades em que o número de pinheiros se contam por milhões e as erveiras são incontáveis, não foi difícil o estabelecimento da pequena propriedade agrícola aí instalando-se a colonização sem determinar a decadência que se verifica nos pequenos domínios pastoris.

Muito cedo se iniciou a colonização da zona e só as lutas referidas impediram que uma corrente mais intensa se dirigisse para o planalto próximo.

O planalto remoto se estende por mais de 300 quilômetros, atingindo a oeste os "espanhóis confinantes". Zona pouco povoada, ainda em formação, é região de completa influência gaúcha. A onda que sobe do sul espraia-se nesta zona, disseminando-se pelo planalto, trazendo os costumes e os hábitos que lhe são peculiares. Primitivamente foi refúgio predileto dos egressos da justiça. Região pouco ou nada policiada, interminável na extensão, impenetrável e inculta, dava homizio a quantos fugiam à justiça dos estados do Paraná, de Santa Catarina e do Rio Grande do Sul. As lutas políticas, as guerras civis, obrigavam periodicamente o internamento de muitos elementos que ao sul sustentavam as suas convicções partidárias de armas na mão. Tiveram origem assim os primeiros núcleos, exceção feita de Campos Novos e Curitibanos, que são oriundos da expansão lageana. A esta gente, reuniu-se, em 1910, grande número de elementos recrutados para a construção da Estrada de Ferro São Paulo - Rio Grande, gente pouco recomendável, de passado suspeito e de conduta duvidosa,