Destinava-se o presente volume ao curso de Formação Histórica da Nacionalidade Brasileira da primeira tentativa de Faculdade de Letras e Filosofia de São Paulo. Nova disciplina no nosso ensino superior, muitas foram as dificuldades que encontramos para metodizá-la. Preferimos, nestas condições, dar-lhe como norma feitio quase esquemático, a fim de que, à míngua de outras, tivesse pelo menos a virtude da clareza.

Reduzido a quatro o número de capítulos, ainda foram sintetizados no máximo permitido sem prejuízo da matéria, a saber: O Português na Era dos Descobrimentos; As Primeiras Expedições para o Brasil; Povoadores Europeus Pré-Coloniais; e o Índio, com o qual náufragos, desertores e degredados das expedições haviam de se mesclar na penumbra da proto-história brasileira.

Desejaríamos alongar-nos sobre os primórdios da obra povoadora, mas tão escassa é a documentação sobre o período do ano de 1500 à instituição das capitanias, que não nos foi possível. Para compensar a falta de elementos, saímos do quadro traçado, analisando complexos vizinhos ou remotos que poderiam ter influído na época. A história do Brasil desse período ainda não pode ser regional, é apenas um vago episódio da universal.