As contravertentes da serra do Mar não têm a vegetação luxuriante e nem acusam a ingremidade de leste. A selva majestosa das terras tropicais espessa-se pelo aclive externo das encostas marítimas, intrometendo os látegos dos cipós e cravando a bastida dos troncos pelos vales adentro, na cercadura teatral das correntes fluviais. A zona fitológica da cordilheira marítima, pelo menos até o paralelo 30° Sul, é hirsuta e lenhosa. Mas a vegetação acanhada e rala espalha-se no declive interior, entremeada à da estepe platina, confirmando o pinheiro, filho da Mantiqueira e já senhor da paisagem de São Paulo meridional, as benignidades do clima temperado em que ele abre as folhas aciculares, pelo meio dos capões paranaenses.

Comandando a hidrografia de 14 bacias, emite a serra geral as ramificações gigantescas de grande relevo e cujos índices altimétricos se elevam dos 38 metros do morrote, onde assenta a vila de Itaguaí, passando pelos 804 da serra da Estrela, e 1.500 metros da serra Graciosa, aos 2.946 do pico da Bandeira, o máximo do perfil das mais altas cotas da orografia do Brasil.

A Mantiqueira, com o pico dominador — Agulhas Negras do Itatiaia — filia-se a idêntica