de Areias vinha à frente dos centros de produção, com mais de 102 mil arrobas(8) Nota do Autor.
Para um europeu de origem escocesa tais fatos teriam, certamente, importância enorme, porque não ignorava que os fatores econômicos é que deveriam presidir à construção das vias férreas (o que está bem explícito no "Prospecto" dado a público) e, não, os fatores políticos, conforme o texto do Decreto de 31 de outubro de 1835 parece claramente indicar. Na verdade, por que a referência ao Rio Grande do Sul, por exemplo, senão para atender à grave situação político-militar, criada com a eclosão da Guerra dos Farrapos, a 20 de setembro de 1835?
Tudo parece indicar que ALBERTO DE FARIA teve razão ao afirmar que "era de louco supor que um brasileiro pudesse ser o iniciador de tal empreendimento". Porque até mesmo aquele "súdito de S. M. Britânica" sentiu-se esmagado pelas dificuldades de toda ordem, que se antepunham à iniciativa. "Sem proteção especial, reduzido aos meus próprios recursos, foi necessário muita coragem de minha parte para encarar com a ideia grandiosa em cuja realização me empenhava" - confessou o próprio Dr. Cochrane(9) Nota do Autor. Não obstante, dois motivos o impeliam para a luta: o privilégio que lhe fora concedido pelo Governo Imperial e, mais que tudo, "uma confiança profunda no futuro deste país" - de acordo com suas próprias palavras.
Surge, então, a figura do lutador. A partir de janeiro de 1841, percorreu o Dr. Thomas Cochrane os principais municípios das províncias de São Paulo e Minas Gerais, numa excursão que se prolongou por cinco meses e numa caminhada de 700 léguas, vale dizer, 4.200 km! No entanto, "a fadiga das jornadas na estação das chuvas, e por caminhos ásperos, foi bem compensada pelo acolhimento animador de todos os fazendeiros". Regressou à Corte trazendo compromissos no valor de três mil contos de réis, "soma importante naquela época", "talvez de um valor triplo ao que teria 15 anos depois, porque a subsistência e o salário encareceram no país progressiva e rapidamente" - conforme ele mesmo observou(10) Nota do Autor.
