A América Andina fornece um segundo aspecto regional muito diferente e isolado do primeiro: dando para o Oceano Pacífico ou para o Mar dos Caraíbas, mantém relações mais estreitas com a América do Norte do que com a Europa. O Equador, o Peru, a Bolívia, formam conjunto regional unido por traços comuns, alguns dos quais são encontrados mais ao norte, na Colômbia e mesmo na Venezuela e alguns, também, mais ao sul, no Chile.

Finalmente, o terceiro aspecto regional é constituído pelo Brasil que, apesar das distâncias e da diversidade de climas e de ocupações, forma um todo nacional coeso, igualmente diferente da América Andina e da América Platina: a América Portuguesa, tão vasta quanto as duas outras reunidas.

Na base dessa divisão em três grupos regionais encontra-se, predominando sobre a situação geográfica, a diferença de composição étnica e cultural das populações. Todos os países da América do Sul têm, naturalmente, contingentes étnicos ibéricos, portugueses no Brasil e espanhóis nos demais, mas os colonizadores ibéricos defrontaram condições de povoamento indígena opostas, segundo a região do continente em que se foram estabelecer, no leste ou no oeste.

O aspecto andino

No oeste e no nordeste, a América Andina era o domínio da civilização pré-colombiana: a civilização Chibcha, partindo do seu centro na Colômbia, e sobretudo o império dos Incas, partindo dos seus centros peruanos e bolivianos, exerceram influência sobre a maior parte da região montanhosa. A existência das técnicas de uma horticultura científica, bem como de técnicos de organização política, permitiram a multiplicação de uma população de que é escusado tentar precisar o número, mas que devia somar a muitos milhões.

A colonização espanhola defrontou-se então com comunidades indígenas bastante densas e de cultura assaz vigorosa para que a sua existência se impusesse aos conquistadores. Fossem quais fossem, nessas regiões, os excessos da colonização e a escravização dos indígenas, estes não foram eliminados; as comunidades rurais nem ao menos foram dispersadas e a população