formou, no decorrer dos últimos três séculos, um modo de vida distintamente tropical. Num sentido mais amplo, o livro é um estudo da adaptação do homem ao ambiente tropical. É, também, o histórico de uma área "retrógrada" e subdesenvolvida.

O interesse pelas regiões do globo, economicamente marginais, começa a despertar. Extensas áreas do globo, habitados por povos subnutridos, não industriais, pareciam-nos, outrora, de pouca importância para o nosso próprio bem-estar. Mas, aos poucos, fomos compreendendo que a luta desses povos afetava toda o mundo. Em 1949 o presidente Truman revelou ao público o problema que constituem essas áreas, tanto para os povos que as habitam, como para aqueles mais afortunados que vivem nos países tecnicamente adiantados. "Mais de metade da população do mundo", declarou, "vive em condições que se aproximam da miséria. Sua alimentação é insuficiente. São vítimas das doenças. Sua vida econômica é primitiva e estagnada. E a sua pobreza é um empecilho e uma ameaça, não só a eles próprios, como às áreas mais prósperas".(1) Nota do Autor

Mas a melhoria da condição de vida desses povos não precisa, necessariamente, esperar por novos progressos científicos. A humanidade possui os conhecimentos técnicos, fruto do acúmulo das contribuições dos homens de várias nações no decorrer dos séculos, necessários para melhorar o seu quinhão. O problema consiste em estender os conhecimentos e as habilidades técnicas que parte do mundo já possui à outra metade que ainda não os tem. É este um dos problemas cruciais de nossos dias.