INTRODUÇÃO

Nota: O tema desta introdução, se o desenvolvêssemos como merece, daria para algumas centenas de páginas. - Entretanto, tratando-se de simples "introdução" à belíssima documentação, belíssima e preciosa, - que coligimos, anotamos e comentamos na medida de nossas possibilidades, limitamo-nos, aqui, - porque neles tudo consta, nitidamente, - a historiar, em traços largos, os acontecimentos e seus precedentes, para maior facilidade do leitor.

O Paraguai, país histórico da América do Sul; país de onde, em grande parte, partiram os primeiros civilizadores do sul da nossa latina América, o Paraguai deu, ao Rio Grande do Sul, seus primeiros mártires, aqueles que, pela civilização cristã dos selvícolas, derramaram seu sangue batizando o solo rio-grandense: padres Roque Gonzáles de Santa Cruz, S. J., Alfonso Rodríguez e Juan del Castillo. E foi ainda de lá, foram ainda os flhos do Paraguai que nos legaram o assombro das Missões, infelizmente destruídas mas que, ainda assim, falam bem alto do valor de seus filhos, civilizadores de povos.

"Com o tempo tudo vai e tudo muda", escreveu Camões num de seus magníficos sonetos. E tudo mudou, também, no Paraguai. No Paraguai e em toda parte.

Mas, no Paraguai, após a guerra da independência, o povo daquela grande terra caiu nas mãos tirânicas de senhores feudais, como Francia e os dois Solano López. E o resultado foi a transformação do povo livre, honesto e trabalhador, em um