I

O SENTIDO EM QUE SE MODIFICOU A PAISAGEM SOCIAL DO BRASIL DURANTE O SÉCULO XVIII E A PRIMEIRA METADE DO XIX.

Com a chegada de Dom João VI ao Rio de Janeiro, o patriciado rural que se consolidara nas casas-grandes de engenho e de fazenda, as mulheres gordas e fazendo doce, os homens muito anchos dos seus títulos e privilégios de sargento-mor e capitão, de seus púcaros, de suas esporas e dos seus punhais de prata, de alguma colcha da Índia guardada na arca, dos muitos filhos legítimos e naturais, espalhados pela casa e pela senzala, começou a perder a majestade dos tempos coloniais. Majestade que a descoberta das minas, já vinha comprometendo. Crescera desde então o interesse da Coroa pela sua colônia americana. O Brasil deixara de ser a terra de pau de tinta tratada um tanto de resto por el-Rei, para tornar-se a melhor colônia de Portugal - sobretudo do Portugal beato de Dom João V - e por isso mesmo, a mais profundamente explorada, a vigiada com maior ciúme, a governada com mais rigor.

A presença no Rio de Janeiro de um príncipe com poderes de rei; príncipe aburguesado, porcalhão, os gestos moles, os dedos sempre melados, de molho de galinha, mas trazendo consigo a coroa; trazendo a rainha, a