VI

"Foi por uma insistência particular do Imperador que, depois de cinco ministérios escravagistas, ainda houve a consulta prévia a três chefes liberais (Sinimbu, Ouro-Preto e Dantas), da qual resultou a chamada ao poder do Sr. Dantas, com o programa que se conhece. Somente a intervenção do Imperador deu assim ao partido liberal, no fim de uma situação, ensejo de afirmar do modo tímido e fraco por que o fez, a sua aquiescência tardia ao movimento abolicionista".

O testemunho é dado por Joaquim Nabuco.

É que o Imperador, pesando bem o significado das proporções que assumia o movimento popular em prol dos escravos, e antes que deles resultassem excessos talvez irreparáveis, bem possível num meio tão propensos aos exageros como é o nosso, compreendeu que era mister, que era mesmo urgente que ele desviasse o problema da agitação revolucionária a que o levavam os acontecimentos, e o encaminhasse na direção de uma solução pacífica e conciliadora. Era indispensável, como dirá Evaristo de Morais, que ele freasse a questão.

Mas para isso, fazia-se necessário encontrar um chefe liberal capaz de assumir aquela difícil responsabilidade perante o Parlamento e a nação. Os três últimos que se haviam sucedido no poder - Martinho Campos, Paranaguá e Lafayette - estavam ainda demasiado comprometidos com a opinião parlamentar,