donde havemos mister tirar homens e mulheres para nos fazerem gente, de que fazemos mister"(3)Nota do Autor.
Joseph Arthur, Conde de Gobineau (1816-1882), fez carreira diplomática e formulou ideias sobre a conduta social e racial que se refletem na sua obra etnológica, histórica e de ficção. Ele pertencia à pequena nobreza e era ardentemente legitimista. Seu livro mais célebre e pouco lido, Essai sur l'Inégalité des Races Humaines(4)Nota do Autor, é uma pretensa reflexão sobre a decadência da humanidade. Gobineau considerava a raça o elemento essencial das civilizações, dizia existir uma hierarquia das raças e, no topo delas, se achava a raça ariana, a única realmente civilizadora - mas ele próprio mostrava quanto essa hierarquia era frágil porque a história obedece à lei inelutável e funesta da mistura das raças. Ele professava uma filosofia da história inteiramente pessimista, pois sabia que a raça ariana ou indo-europeia, em sua época, não era mais que uma raça bastarda e mestiça, destinada à morte. As simpatias arianistas de Gobineau facilitaram a difusão de suas ideias na Alemanha e sua deformação por certas doutrinas pangermanistas. Na Alemanha contribuiu-se muito para o desenvolvimento dos estudos sobre Gobineau, mas também para a politização das doutrinas do Essai.
Não é realmente estranho que um mulato brasileiro, de grande leitura, rico no poder do pensamento, além de grande e fluente escritor, tentasse aplicar as ideias de superioridade da raça ariana num país de mestiços, de todas as misturas? Não é surpreendente que Gobineau tivesse exercido tanta influência sobre Oliveira Viana, principalmente nos seus capítulos sobre raça?
O escritor francês exerceu funções diplomáticas aqui (1869-1870) e suas ideias se aplicavam diretamente ao Brasil, que ele tanto desprezava, como se pode ver em D. Pedro II e os Sábios Franceses(5)Nota do Autor e em D. Pedro II e o Conde de Gobineau - Correspondência Inédita(6)Nota do Autor, chegando a escrever que todo o círculo palaciano de D. Pedro era composto de mulatos - que ele desprezava - e manifestou sua descrença no futuro do Brasil devido a isso (7)Nota do Autor.
Não satisfeito com a influência de Gobineau, Oliveira Viana foi buscar a de outro racista, Paul Toppinard (1830-1911), médico e antropólogo francês que escreveu Elements d'Anthropologie (1885). Mas a maior influência lhe veio do campo das ciências sociais, apareceu-lhe como na das raças - vinda não de um especialista reconhecido, mas de um curioso, despreparado e reacionário - de um sociólogo amador, cuja influência, já na própria época de Oliveira Viana, era bem diminuta.
