Spencer Maciel de Barros: "O idealismo, seja ele jurídico, político, ou pedagógico, da juventude do movimento ilustrado brasileiro é antes de tudo um esforço de universalização. O romantismo apontava, pelo menos como esforço, para as singularidades nacionais; a "ilustração", mais generosamente, embora sem renunciar ao típico, apontava para a "humanidade" nacional e, sob vários aspectos, corrigia a idealização romântica: o que esta descobria como singular específico do país, o índio, por exemplo, se transformava, agora, numa simples "fase" de um processo universal que já superáramos. Crê-se agora, apesar de se reconhecerem peculiaridades étnicas ou culturais, na "unidade da civilização": há um processo histórico único, e as principais diferenças entre as nações são de fase e não de natureza"(20). Nota do Autor. Para este autor, a própria consciência jurídica liberal, que foi uma das principais molas da ilustração brasileira, "não era uma forma de alienação, mas um princípio civilizador"(21). Nota do Autor

Nessa mesma linha de pensamento encontra-se Francisco Iglesias: "Influenciados por autores estrangeiros, em maior ou menor grau, com moderação ou fanatismo, principalmente os citados positivistas, evolucionistas e políticos liberais atuaram na cultura do país, marcaram um rumo. Não terá sido mero capricho ou o encontro eventual de um autor que lhes modelou a fisionomia. O positivismo para Teixeira Mendes, o evolucionismo para Sílvio Romero, o liberalismo para Rui Barbosa - não foi por simples gosto da novidade que tais autores abraçaram essas doutrinas: elas traduziam o seu modo de ser, representavam para eles a inteligência perfeita do universo. Mais ainda: viram nelas a possibilidade de adequação ao Brasil e de sintonia do Brasil com o que havia de novo no mundo. Pretenderam, pois, através delas, colocar o país no primeiro plano, fazendo-o participar da vida de seu tempo, como nação civilizada, não presa a preconceitos que consideravam obsoletos, ao mesmo passo que, com elas, pretendiam dar solução aos seus problemas. A estrutura arcaica e o pensamento antigo que informava a sociedade seriam os responsáveis pelas mazelas nacionais. Não se veja em tais manifestações, portanto, a simples cópia, transposição de ideologias"