morriam no trajeto, na ilha de Santa Catarina, no Rio Grande ou nas pestilentas margens do Prata, vítimas de contágios e de esforços extenuantes. Encontrou-os Saint-Hilaire em fins de 1820 ainda no sul, andrajosos, alimentados de carne sem sal, desprovidos de soldo havia vinte e sete meses, e, no entanto, rivalizavam em valor com os civilizados, semicivilizados e selvagens do lugar, nas armas, no laço e nas bolas, mais eficientes e disciplinados que mercenários e gaúchos, vencedores da batalha de Catalão a despeito da adversidade e miséria em que se viam.
Uma década bastara para eivar de descontentamento o ânimo antigamente fiel do súdito paulista. A guerra, "empreendida sem necessidade", frisava o francês, "nem aclamação dos povos, tão só por alvedrio dos governantes, a lhes exigir brutalmente o sacrifício da vida e da felicidade dos seus, se afigurava absurda e provocava compreensível má vontade". Davam-lhe razão os acontecimentos. Intrigas de antecâmara dos partidários de D. João contra os de D. Carlota Joaquina, semeavam confusão na política interna e externa do governo. Instigavam ainda mais o antagonismo dos habitantes do Prata, unindo-os contra odioso agressor, incutindo-lhes amor pátrio e noção do direito à liberdade ameaçado pelo espírito predatório arbitrariamente transplantado na América. Inda assim, mourejavam nas vizinhanças da cidade de S. Paulo os velhos e moços escapos da conscrição nas terras que desde os alvores da colônia tinham servido de celeiro para outras capitanias. Dali saíra a farinha de mandioca que abastecera os colégios e as aldeias dos jesuítas e a seguir as forças que lutavam contra o invasor holandês em Pernambuco. Na centúria imediata, acudira às Minas Gerais ameaçadas de fome por falta de roças, empenhados todos os braços, muitos dos quais paulistas, na faina da mineração que proporcionava esplendor à monarquia. Também naqueles campos se colhera trigo e se plantaram vides, atividade que retalhara desde séculos latifúndios, obra levada a cabo paralelamente ao devassamento do continente.
