INTRODUÇÃO

O assassinato do chefe político, presidente do diretório do Partido Republicano em Araraquara, gerando, em represália, os assassinatos de um jovem militante da facção política oposta e seu tio que, para tanto, foram retirados da cadeia, são os incidentes policiais ocorridos em início de 1897, que servem de ponto de partida para esta pesquisa. Se não é fácil e nem muito menos prudente estabelecer-se a priori conclusões mesmo que vagas e gerais, a que um trabalho de pesquisa conduzirá, em nosso caso, o simples conhecimento da notícia policial deixa, desde o primeiro instante, a certeza da configuração de um caso de "coronelismo", fenômeno político que alcançou o vigor máximo na Primeira República e, por isso mesmo, período em que é infindável, em diferentes partes do Brasil, o rol de episódios com epílogo violento.

Queremos declinar, de início, que o presente trabalho não teve como escopo a análise do "coronelismo", senão e tão somente, a tentativa de identificação, no relato dos acontecimentos, dos detalhes cuja explicação transcende ao meramente episódico para se superpor a um quadro teórico que se consubstancia como a essência do fenômeno-tema. Em outras palavras, a nossa preocupação esteve orientada para a identificação, no estudo do caso, dos episódios que se configuram como característicos de um fenômeno nacionalmente comum no período: o "coronelismo".

Assim, é natural que ocorram ao leitor restrições face à constatação de aparente timidez quanto às preocupações conceituais, de um comportamento imediatista e utilitário face às especulações teóricas, o que, ao contrário de significar um menosprezo a esses níveis de elaboração do pensamento, é decorrência de uma atitude de prudência, ditada pela própria natureza do trabalho. Melhor explicitando, o arrojo das generalizações, ambição para a qual nem sempre se está atento e, com frequência, não é fácil resistir, aqui esteve bloqueado e devidamente confinado aos limites da obra, como condicionamento não do tema — o "coronelismo" —, mas da particularidade do tema — o estudo de caso. De resto, será desnecessário insistir na temeridade das teorizações a partir do âmbito restrito de uma situação estudada.