ciências naturais. E outros entraram para a carreira militar porque tinham queda para a matemática. As faculdades de direito recebiam muitos alunos que hoje se espalhariam pelos cursos de política, sociologia, letras, história, geografia, economia, administração e diplomacia. O ambiente era assim universitário, de ampla curiosidade científica mais do que profissional. Alguns viajantes referem-se aos centros "universitários" do Recife e de São Paulo. É porque, na realidade, estas duas faculdades desempenhavam uma função que hoje cabe às universidades.

Rui iniciou o curso em Pernambuco. Foi morar a princípio com os monges de São Bento em Olinda, a pouca distância da Faculdade que já estava funcionando no Recife. O mosteiro era amplo e os monges eram poucos. As ordens religiosas estavam, então, em rápida decadência. Alguns anos antes o Governo fechara os noviciados, golpeando decisivamente a vida do clero regular. Repetia-se muito o slogan: "a época dos frades já passou". Morriam os velhos, não podiam entrar novos, não podiam vir elementos do estrangeiro. E assim grandes casas religiosas, cheias de tradições, esvaziavam-se e eram incorporadas ao Estado, que nelas instalava serviços públicos. O Arquivo Público, no Rio, funcionava no Convento de Santo Antônio; a Academia de Marinha, no Mosteiro de São Bento; a Faculdade de Direito de São Paulo, no Convento de São Francisco, de onde foram expulsos os frades renitentes. Outros caíram em ruínas, como os de Macacu e Angra dos Reis. Poucos se salvaram com a liberdade trazida pela República. Receberam estrangeiros, restauraram-se e hoje retomaram o seu papel na Igreja do Brasil.

O ambiente do mosteiro de Olinda não podia ser assim estimulante para um jovem que vinha cheio de convicção para iniciar-se na vida científica. Em breve Rui se mudou para uma pensão inglesa no Recife, onde aproveitava a oportunidade para praticar o inglês que aprendera na Bahia.

Dois anos estudou Rui no Recife. Há muito poucos documentos desse período, o mais pobre de informações em toda a sua biografia. Ali, isolado, recebeu a notícia da morte da mãe. Valeram-lhe uns primos que o confortaram nesse momento.

Sabe-se, porém, que Rui Barbosa tomou parte em associações acadêmicas abolicionistas.(9) Nota do Autor Sabe-se também que adquiriu alguns