do que a das planuras de Piratininga, os baianos e pernambucanos fizeram a sua entrada guiados pelas boiadas, que só a custo venciam os obstáculos do terreno irregular e das cachoeiras. Plantando currais pelo vale adentro, os bandeirantes do Norte avançavam lentamente, mas ainda assim chegaram a atingir, no seu vagar, as regiões mineiras. Quando Garcia Pais, pelas alturas de 1697, descobriu ouro nos rebentões da serra de Sabarabuçu, já os nortistas haviam levado as suas boiadas e currais até a zona do ouro.

O primeiro civilizado que penetrou, realmente, até o fundo do vale foi Duarte Coelho, donatário da Capitania de Pernambuco, entre 1543 e 1550, considerado pelos historiadores do famoso Santuário do Bom Jesus da Lapa como "o primeiro europeu que avistou o Morro"(1) Nota do Autor. Os que partiam do Norte, para a conquista do interior do continente, marchavam contra as águas que buscavam o mar, o que já não acontecia com os que vinham de São Paulo, que cavalgavam rio abaixo em embarcações de toda espécie. Não obstante a sua foz ter sido descoberta em 1501, a penetração do São Francisco só começou muito depois. E, após o seu começo, viu-se barrada pela "Cachoeira Grande" (Paulo Afonso), que constituía uma verdadeira muralha chinesa, detendo a entrada do estrangeiro impuro no reino sagrado da terra inocente. Antes da chegada do homem branco, com as suas boiadas e as suas ambições, o vale era habitado por índios Gês, expulsos do litoral pelos vitoriosos Tupis. O dr. Vital Rego, "eminente estudioso da etnografia antiga do Brasil"(2) Nota do Autor, que levou toda uma existência a colecionar apetrechos silvícolas em pedra e madeira, desenterrados por ele próprio em Remanso, Pilão Arcado e São Raimundo Nonato, para compará-los aos de tribos que ainda sobreviviam em outras regiões do país(3) Nota do Autor, admitia que não apenas na mata litorânea, como queria Ehrenreich, na época da conquista portuguesa a Bahia era povoada por tribos bem conhecidas e nada inferiores, que se espalhavam até o São Francisco. Chegando ao médio e alto São Francisco, os primeiros colonizadores lá encontraram, além dos Amoipiras, os Massacarás, os Pontás e os Aracujás, tribos Gês que ainda hoje subsistem nos traços fisionômicos dos caboclos das fazendas e carnaubais da região. Os fabulosos