com estas características no hemisfério ocidental, onde até então predominavam as rurais ou fortemente setorizadas, de mentalidade discriminatória, elitista, fechada e conservadora.

1.2

Como no resto das Américas, a hierarquização social nas Minas definiu-se em função de raça, com base no regime escravocrata, e de profissão. No entanto, pouco estanque em seus segmentos, eIa expressou-se maiormente na multiplicidade de organizações religiosas laicas, que agruparam, separadamente, pretos, pardos, mulatos, carpinteiros, pedreiros ou comerciantes. Deve-se observar, porém, que estes agrupamentos gozavam de similar prestígio e dispunham de similares recursos financeiros: as iniciativas objetivadas pelos estratos sociais mais altos nem sempre superaram as empreendidas pelos mais humildes. As capelas que uns e outros construíram equivaleram-se em arquitetura e decoração, conquanto não se tenha esclarecido ainda, por completo, a fonte de recursos que os pretos escravos, por exemplo, utilizaram, e cujo vulto só em parte se explica pelo maior número deles.

O papel cumprido pelas atividades religiosas na organização social da região enfatizou-se em virtude da ausência de Congregações de Regulares - jesuítas, franciscanos, carmelitas, etc. - que, em Portugal e na orla marítima brasileira, as ordenaram, apoiando-as com arquitetura e recursos próprios. Na área das minerações, igrejas e capelas construíram-se por iniciativa popular que, se por um lado as condicionou a limitados recursos, por outro permitiu e estimulou particulares soluções plásticas.

Estas, de fato, informaram o súbito e intenso processo de urbanização desenvolvido na área, manifestando-se não só nas construções religiosas como nas civis. Embora tivessem ambas conservado, como não podia deixar de ser, a técnica e os esquemas tradicionais portugueses, expressos no estilo artístico da época, sujeitaram-se, paralelamente, a um processo de adaptação específico que as diferenciou sobremaneira das lusitanas e mesmo das brasileiras litorâneas.

A arquitetura civil mineira se particularizou, por exemplo, pelo encurvamento catenário das coberturas, que lhe deu aspecto oriental; pelo espaçamento rigorosamente modulado dos suportes verticais; pela autonomia dos muros divisórios com relação aos pisos onde assentavam; pela uniforme distribuição de janelas e