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é pouco extensa e bruscamente separada do interior pelos degraus do Planalto Tropical Atlântico.

Quanto às suas feições geológicas e morfológicas apresenta, esquematicamente, a seguinte compartimentação: 1) Planalto Cristalino, rico em granito e gnaisses, formado pelos terrenos da Serra do Mar e maciço da Mantiqueira; 2) Sistema do Espinhaço, rico em rochas xistosas, que se estende das imediações de Belo Horizonte-Ouro Preto para o norte; 3) planalto sedimentar formado pelos terrenos permocarboníferos e triássico-cretácicos, que se estendem pelo interior de São Paulo e Norte do Paraná; 4) planalto de Poços de Caldas, caracterizado pelas feições particulares da sua morfologia e pelo predomínio de rochas alcalinas. São particularmente importantes por sua significação econômica os terrenos do Sistema do Espinhaço (zona ferrífera de Minas Gerais), os do planalto ocidental ou arenito-basáltico de São Paulo (zona da "terra roxa") e o planalto de Poços de Caldas (zona da bauxita, zircôrnio e urânio).

Climaticamente, a região situa-se dentro da zona tropical. Os mecanismos que regulam os regimes térmicos e pluviométricos são os das regiões tropicais. A influência da altitude, todavia, ameniza as condições térmicas, favorecendo a região com verões amenos. Os invernos chegam a apresentar temperaturas muito baixas, devido às invasões da massa de ar frio da frente polar. O fenômeno da geada é comum em grande parte