e no crime, reservando-se a metrópole o direito de arrecadar o quinto dos minerais preciosos encontrados, a dízima da pesca e dos produtos que pertenciam ao rei, na sua qualidade de grão-mestre da Ordem de Cristo, cabendo também à coroa o monopólio das drogas e os direitos alfandegários, foi o Brasil, em 1534, dividido em várias circunscrições hereditárias.

Estas capitanias tiveram desigual sucesso, prosperando umas e aniquilando-se outras, sob influência de causas várias até que, com as descobertas de metais preciosos, o governo da metrópole de novo chamou a si a posse dos territórios, continuando a divisão por capitanias, rotuladas, a partir de 1815, com o título de província, até a época da independência.

Com o estabelecimento das primeiras donatarias, foi introduzida no Brasil a lavoura desenvolvida de diversos produtos tropicais, e tentativas foram feitas no sentido de se aclimar várias culturas europeias, sem que, entretanto, esmorecessem os grandes empreendimentos para a descoberta das riquezas minerais, ideia fixa da metrópole, de todos os tempos.

Na capitania de São Vicente, o plantio da cana-de-açúcar e do algodão prosperou, assim como em vários pontos do norte do Brasil, vindo com o tempo o açúcar a formar importante ramo de comércio.