CAPÍTULO X

A NATUREZA DO BRASIL E ALGUNS DOS GRANDES PROBLEMAS BIOLÓGICOS

O acontecimento máximo na História da Biologia no século passado foi, sem contestação, a publicação do livro de Darwin, A Origem das Espécies, que vinha abrir em todos os campos da biologia novos caminhos à investigação, acender as mais vivas polêmicas e, passado o exagero dos primeiros entusiasmos, servir como ótima hipótese de trabalho.

Em seu curso, feito na Universidade de Helsingfors, em 1914-1917, divide Nordenskjold a Biologia moderna em dois períodos: antes de Darwin, começando com o declínio da filosofia natural, e de Darwin a nossos dias. Marca o ano de 1859 completa revolução nos estudos biológicos, modificando radicalmente aquele espírito de pesquisa de minúcias que, segundo Weismann, caracterizou o período de 1830 a 1860.

A ideia de uma evolução dos seres vivos já aparece em Anaximandro (século VI a. C.), imaginando a transformação das espécies aquáticas em terrestres e nesse maravilhoso capítulo da Gênese,