CAPÍTULO VI

Trato do pau-brasil: primeiro arrendamento

Trato é velha palavra portuguesa, que além de outros significados, tem o de negócio, exercício de mercancia, ocupação em comprar e vender (Raphael Bluteau. Vocabulário Português e Latino). Trato do pau-brasil é expressão corrente em documentos oficiais e nas crônicas do tempo, para designar o seu tráfico, o seu comércio.

A fascinação em que vivia D. Manoel acerca das famigeradas riquezas da Índia fê-lo desinteressar-se da Terra de Santa Cruz, tanto que, depois da volta da primeira armada exploradora, resolveu lançar mão do sistema de arrendamentos.

De feito, já vinha de longa data o sistema econômico de conceder a particulares ou a grupos de indivíduos privilégios de exploração e comércio de certos produtos, até os do Reino, como aconteceu com o contrato da cortiça, concedido em 1456 por Afonso V a Martim Leme, mercador bruges nosso natural, para que este, a troco de duas mil dobras de ouro pagas à coroa, pudesse gozar, por espaço de dez anos, o monopólio de adquirir no país a cortiça que lhe aprouvesse,