das Minas participava da vida municipal, o que, além de dar consciência política, sentido do bem comum, do "serviço da república", provocava um natural sentimento de liberdade.

As Juntas. Se as câmaras municipais não constituíam novidade, as "Juntas" eram específicas. Podemos dizer que as Minas tiveram a única experiência de parlamento regional no Brasil antes da Independência. Dada a sua importância e como foram fatos singulares, daremos maior destaque a esta curiosa iniciativa, transcrevendo o que consta de nossa História de Minas Gerais:

"A participação do povo no governo da coisa pública se fazia nas Minas Gerais, pelo menos durante o reinado de D. João V, também pelas 'juntas' periódicas e ocasionais, parlamento do povo da capitania, juntas estas que Diogo de Vasconcelos considera 'o documento mais antigo do sistema representativo' depois da convocação do parlamento de Arles pelo Imperador Honório, o que, evidentemente, é exagero, pois, durante toda a Idade Média, em Portugal até o reinado anterior, se convocavam Cortes Gerais. Mas, na América devem ser a mais antiga forma de representação de base superior à estritamente municipal.

Estas juntas, convocadas para discutir a grave questão do imposto do quinto, que Diogo de Vasconcelos menciona, não foram as primeiras em Minas. A importância do documento que ele estuda e considera uma espécie de Magna Carta brasileira, e que se trata de um texto consagrado pela elegante assinatura de D. João V, é um ato de sua majestade reconhecendo a conveniência de participarem os povos na fixação dos impostos. Trata-se de um documento de real importância histórica, o Regimento de Martinho de Mendonça de Pina e Proença, redigido por Alexandre de Gusmão e um dos pontos capitais na difícil História do Imposto do Quinto (...)

O sistema era bem mais antigo — mais de vinte anos de idade àquela altura, já possuía aquela prática verdadeiramente democrática. Tanto assim que D. João V determinava:

'... chamará o governador a uma Junta os procuradores das vilas cabeças de comarca, e os mais que for costume chamar em tais ocasiões'.