Vinham depois a reorganização administrativa das províncias e dos municípios, as reformas do Poder Judiciário e da instrução pública e o problema do elemento servil. Sobre este último assunto, era muito tímido e moderado, parecendo indiferente ao clamor que surdia do fundo de todas as almas: "Vós o sabeis, a lei de 28 de setembro de 1871 organizou um mecanismo simples e eficaz, por meio de cuja ação, dentro de um prazo que não será longo, o elemento servil estará extinto em todo o Império. Mas, pergunto-vos: não será possível adotar alguma medida, no sentido de auxiliar, de facilitar a ação da lei de 28 de setembro? Senhores, é esta uma questão acerca da qual a palavra do governo deve ser clara e precisa. O governo entende que é tempo de estabelecer, por lei geral, a localização do elemento servil nas províncias.

É uma medida que tem sido adotada pelas assembleias provinciais, mas sem a necessária eficácia, porque lhes falta competência para estabelecer a conveniente sanção. Uma outra providência, que também pode ser deliberada, é a do aumento dos recursos do fundo de emancipação, como a criação de um imposto especial sobre o próprio elemento servil. O governo, no entanto, lançará mão das medidas que estão em sua alçada para que as manumissões por meio do fundo de emancipação se façam com a prontidão e a correção necessárias."

Profundou Lafayette, num seguro descortino, a situação financeira do Brasil. O relatório da sua gestão na pasta da Fazenda é uma das páginas mais lúcidas e mais sensatas que saíram daquele ministério. A sua política era a de uma ação decisiva contra o regime fatal dos deficits, pela revisão e modificação do nosso imperfeito sistema tributário, fundado nas facilidades da percepção, e pela adoção do imposto territorial, sem perturbação nem vexame da riqueza pública. Estudando, no período dos vinte exercícios anteriores, a marcha da renda e da despesa, extraiu desses algarismos argumentos irresistíveis para justificar a possibilidade de se normalizarem os orçamentos e de se deter a progressão assustadora dos empréstimos.

Recebido de boa sombra pela oposição conservadora, não tardou que Lafayette se visse de novo salteado por tremendos ataques no Parlamento e na imprensa. Dous incidentes deram