Iniciada a vazante, os campos ficam fecundados e úmidos. Uma terra preta e pegajosa, semelhante ao massapê da zona canavieira do brejo nordestino, oferece o quadro único. Sobre ela, estende-se o verde igual das pastagens riquíssimas. O gado, refugiado nas alturas raras ou encaminhado para a serra, desce, magro e desfeito. Espalha-se pela extensão infinita. O pantanal, com o seu verde esplendoroso, é o único presente das águas.
Até que, na sucessão das soalheiras imensas, o solo começa a gretar-se, abrindo-se em sulcos profundos, dividindo-se, fragmentando-se, para tornar-se o martírio das populações e dos rebanhos, as águas fugindo, recuando, desaparecendo vertiginosamente, para completar o ciclo da miséria, atenuado pelo intervalo fecundo dos primeiros tempos que vêm depois do domínio da água.
Numa região dessa forma propícia ao desenvolvimento dos rebanhos, a leste e a oeste da linha contínua de alturas marcada pelas serras de Maracaju e do Amambaí, o regime pastoril encontrou a sua força máxima e um habitat prodigioso. Sobre os chapadões que descem, suavemente, para o vale do Paraná ou na planície baixa que perlonga o vale do Paraguai, o gado estende os seus domínios.
Foi a necessidade da expansão e do transporte desses rebanhos imensos que obrigou a abertura dos primeiros caminhos. Eles não ofereceram obstáculos. Não houve, no Oeste, o contraste, nem mesmo o choque, entre o homem e o solo. Um consórcio notável os uniu e harmonizou, — confundiu-os. Nada se opôs, nessa geografia de linhas longas e simples, à expansão da força impetuosa dos habitantes, na ânsia de abarcar, com o regime pastoril, os infinitos horizontes. Percorrendo os chapadões, fugindo a cortar os rios, buscando-lhes as cabeceiras ou o curso superior, os caminhos naturais foram aqueles que cortaram, perpendicularmente, os vales pouco pronunciados dos rios de planície que correm mansamente para o Paraná, ou outros que, desenvolvendo-se à beira desses vales, buscaram a barranca da torrente que se estrangula nos dois pontos sensíveis de Porto Mendes e Sete Quedas.
