Alastrando-se pelos chapadões centrais, vindo do norte, das caatingas bravias, vindo do sul, das coxilhas monótonas, o gado encontrou um habitat propício nesses altiplanos sempre semelhantes em que as pastagens naturais ofereciam um meio acolhedor à manutenção dos grandes rebanhos. Eles se desenvolveram, logo, na sua voracidade das distâncias, para a região dos tributários do Paraná ou para a zona do centro, entre Cuiabá, os acidentes que marcam o vale do Araguaia e a caixa instável do alto Paraguai. Passaram, depois, as serranias que marcam os limites das grandes cheias desse rio e estenderam os seus domínios na planura baixa e lodosa do pantanal.
Nessas ricas e férteis pastagens naturais, eles se multiplicaram. Sempre ligados às peculiaridades do regime: a dispersão geográfica, a pobreza de elemento humano, aliadas a outros fatores, inerentes à grande propriedade pastoril, como o baixo padrão de vida e a ânsia autônoma das suas populações. Essa ânsia, tão propícia a localismos perigosos e no aparecimento de clãs indômitos devia contrapor-se à precariedade do poder público, incapaz de acompanhar essa prodigiosa expansão e fazer face a esses pruridos hegemônicos.
O desequilíbrio oriundo de tal quadro desaguaria numa instabilidade social tão profunda nas suas anomalias, vinculadas decisivamente ao problema das distâncias, que teria de suportar um longo período de primarismo, semelhante em tudo àquelas fases do pastoreio que a humanidade primitiva atravessou.
Nessa moldura gigantesca, todas as cousas deviam subordinar-se à escala bárbara. Os costumes característicos dessa fundamental civilização do couro seriam aqueles mesmos que os viajantes do interior brasileiro, da época colonial, do período de transição para a autonomia ou mesmo do segundo império, tão bem descreveriam.
Saint-Hilaire conta, naquela sua encantadora ingenuidade, quase como um leit motiv, a pobreza que encontrava, uniformemente, nas habitações rurais do nosso país. As casas eram feias e desconfortáveis. Mesas toscas, tamboretes de madeira com assento de couro, estrados incômodos, esteiras paupérrimas, tal era o mobiliário.
