CAPÍTULO

RIO DE JANEIRO

Motivos para visitar o Brasil — Viagem da Inglaterra. Chegada ao Rio de Janeiro — Descrição da cidade. Os seus arredores — Caráter geológico das circunvizinhanças — Seu clima — Seus habitantes — Bom tratamento, em geral, dos escravos — Mistura de diferentes raças — Excursão às montanhas que circundam a capital — Seu jardim botânico — Museu de história natural.

Tendo devotado grande parte de meus lazeres durante o curso de medicina ao estudo da história natural em sua generalidade, mas particularmente ao da botânica, e com a mente acesa pelas fúlgidas descrições, feitas por Humboldt e outros viajantes, da beleza e variedade de produções naturais dos países dos trópicos, da grandiosidade dos cenários das montanhas e do esplendor do seu firmamento, apoderou-se de mim um ardente desejo de viajar em tais regiões.

Meu primeiro patrono e professor de botânica, Sir William T. Hooker, que então regia a cadeira dessa ciência na Universidade de Glasgow, conhecedor de meus desejos, instantemente me recomendou uma viagem a algum país da América do Sul. Recaiu a escolha no Brasil, o melhor campo para minhas pesquisas, visto que as produções vegetais daquele imenso império talvez fossem então menos conhecidas dos ingleses, que as de qualquer outro país de igual tamanho em todo o mundo. Verdade é que tinha sido antes visitado por naturalistas alemães e ingleses; porém nenhum inglês, com a só exceção de Cunningham e Bowie e do intrépido Burchell, havia penetrado o interior: províncias inteiras, especialmente ao norte, ofereciam um