CAPÍTULO XVI

HISTÓRIA DE GOIÁS — DIFICULDADES DA NAVEGAÇÃO NOS RIOS TOCANTINS E ARAGUAIA

Acabávamos de percorrer, em menos de cinco meses, os lados do imenso triângulo formado pela junção dos dois grandes rios que banham a província de Goiás. Agora pretendo entrar em alguns pormenores da história do descobrimento desses rios, falar sobre as dificuldades apresentadas pela sua navegação e, finalmente, discutir os melhores meios para vencer estes obstáculos.

O "Araguay", Araguaia, ou Araragoa, foi descoberto no decurso de uma expedição enviada por Bernardo Pereira de Berredo, capitão geral do Pará e do Maranhão. Foram feitas várias tentativas à mão armada de penetração através do rio, por expedições vindas de Goiás ou de Mato Grosso, interessadas na captura e cativeiro dos índios; todavia, impelia também esses aventureiros a asperança de fazer grandes descobertas em metais preciosos. Só em 1791 é que, por ordem do capitão geral Tristão da Cunha, desceu o rio uma expedição comercial, sob o comando do capitão Tomás de Sousa Vila Real. Tendo embarcado no rio do Peixe, a pouca distância do arraial de Santa Rita, só à custa de enormes sacrifícios chegou ao Pará, onde iria receber o inaudito tratamento a que antes