COMENTÁRIO DE CARLOS DARWIN

Em abril de 1848 o autor do presente volume deixou a Inglaterra em companhia de Mr. A. R. Wallace — "que depois adquiriu larga fama em conexão com a teoria darviniana da Seleção Natural" — numa expedição conjunta pelo rio Amazonas, com o fim de investigar a história natural da vasta região florestal atravessada, por este formidável rio e seus tributários. Mr. Wallace voltou para a Inglaterra ao cabo de quatro anos de estada e foi, acreditamos, muito infeliz, pois perdeu a maior parte de suas coleções no naufrágio do navio em que as enviava para Londres. Mr. Bates prolongou sua residência no vale do Amazonas por mais sete anos depois da partida de Mr. Wallace, e não reviu sua pátria até 1859. Mr. Bates foi mais feliz que seu companheiro pois trouxe a salvamento para a Inglaterra os tesouros que colheu. Tão grande era, de fato, a massa de espécimes acumulados por Mr. Bates durante seus onze anos de pesquisas que no trabalho de suas coleções, que foi empreendida (ou está ainda em curso de ser executada) por diversos cientistas deste país, foram encontradas representantes de não menos de 14.712 espécies, oito mil das quais eram ainda desconhecidas para a ciência. Deve-se salientar que a imensa maioria destes espécies, cerca de quatorze mil, pertencem à classe dos insetos — ao estudo dos quais Bates devotou principalmente sua atenção — sendo, como é